========== Пролог ==========

- Боров сказал, что ощущает его как донора.

- И ты веришь?

- Ну, Боров, конечно, имбецил, но нюх у него отличный. Думаю, на парня стоит посмотреть.

- Да я лет сто ни одного донора не видел…

- Это вовсе не значит, что их нет, - мужчина усмехнулся. - Выбирай роль, твоя очередь.

- Тогда “комфорт”.

- Я так и знал, - мужчина вольготно откинулся на спинку роскошного кресла и, прищурившись, смотрел на оппонента. - Легкий путь, да?

- Более верный, я бы сказал. В прошлый раз я был “хертом”, так вообще без шансов. А так хочется попробовать гипотетического донора, - улыбнулся, обнажая клыки. - Завтра, значит? Мой ход первый! - Мужчина согласно кивнул.

- На что спорим?

- А что предлагаешь? - старший сделал вид, что задумался.

- Думаю, проиграв, ты поедешь и отдашься борову. На месяцок.

- Нет, ну ты не офигел случаем? Я не согласен!

- Боишься? - младший покачал головой, отрицая. - У тебя же практически верняк.

- Ладно. А если проиграешь ты, будешь моей девочкой полгода.

- Жесток, - рассмеялся старший.

- Но справедлив. А если победивших не будет?

- Тогда мы оба проиграли. Со всеми вытекающими… Это чтобы вничью не было желания свести.

- Тогда по рукам?

- По рукам!

========== Глава 1. В Петербург! ==========

- В Петербург?

- Да, Алекс, в Петербург, это, кажется, твой родной город?

- А почему я?

- Потому что ты русский, Алекс. Ты знаешь язык, уже бывал там, в общем, компания возлагает на тебя большие надежды. Подпишешь контракт, и можешь считать, что ты в штате.

А быть, наконец, в штате одной из знаменитейших американских компаний было мечтой. Иногда казалось, несбыточной, стажерство затянулось уже более чем на год, и посещала мысль, а не используют ли его банально… Но молодой человек смело отгонял от себя подобные мысли, продолжая верить, что маленькая шестеренка по имени Алекс есть неотъемлемый и важный элемент гигантского механизма, называемого Корпорация.

И он согласно кивнул, а что еще прикажете делать?

- Я в тебя верю, - удовлетворенно воскликнул куратор. - Вот билеты, прямой рейс завтра в полдень. Держи в курсе и помни, что нам нужен этот контракт.

- Окей, - тихо сказал Алекс, заглядывая в переданный конверт и понимая, что его согласие лишь проформа, все давно решено, раз билеты не только заказаны, но и выкуплены, и завтра в полдень американец русского происхождения Алекс Яроф полетит в мрачный, окутанный тайной Петербург, чтобы подписать очень выгодный контракт с каким-то русским бизнесменом. Вряд ли там все так просто, как описал Фергюсон, иначе он полетел бы сам, чтобы потом хвастаться налево и направо, но нет, он отправил не слишком опытного стажера. Подозрительно? Однозначно!

- Fine? - Энтони Фергюсон оторвал пышный зад от стула, подошел к Алексу и похлопал по плечу, сияя дружелюбием.

- Угу, - без особого энтузиазма ответил Алекс, развернулся и пошел домой собирать вещи.

Было начало августа, на безоблачном небе сияло ласковое солнышко, а двадцатичетырехлетний Алекс Яров или как его здесь называли Яроф, не подозревая даже, насколько сильно в скором времени изменится его жизнь, с остервенением кидал в чемодан вещи, пятой точкой чуя, что подставят его, как пить дать подставят, а сделать ничего нельзя. Отказаться? Как-то даже в голову не пришло, потому что, отказавшись, он одномоментно потерял бы все, чего сумел добиться за прошедший год в Корпорации. Значит, полетит, просто постарается быть осторожным, очень осторожным.

И не знал Алекс, что в Штаты он вернется вовсе не через несколько дней, как планировал, а значительно позднее. И совсем другим.

“Номер на твое имя забронирован в гостинице “Октябрьская”. Разместишься, и сразу звони по телефону, указанному на визитной карточке. Дальше просто следуй указаниям. Э.Ф.”

Алекс несколько раз повторил про себя название гостиницы, что-то очень знакомое было в нем, наконец, вспомнил: это же в самом центре, рядом с метро “Площадь Восстания”.

В Петербурге он уже бывал, и не единожды, раньше бабушка почти каждое лето забирала его к себе, показывала город, знакомила с русской историей и культурой. Да, золотые были времена, и бабушка была золотая. Балерина в Михайловском театре, она многие годы была примой, и ее любили, в том числе и коллеги, потому что такого светлого и замечательного человека невозможно было не любить. И Алекс любил ее беззаветно, наверное, даже больше, чем вечно отсутствующих родителей. А два года назад он приехал в последний раз, на похороны, один, родители были в очередной командировке, кажется, в ЮАР, подхватили там какую-то заразу, долго потом лечились, и юный Алекс в одиночку представлял Яровых на траурном мероприятии. Незнакомая родня неприветливо косилась, гадая, не за наследством ли явился иностранный родственничек. Нет, конечно, не за наследством, с деньгами в его семье проблем, к счастью, не было, просто он не мог не проститься с бабушкой. К тому же, видимо, пришла пора получше узнать свои корни. Корни так не считали, презрительно поглядывали на стройного паренька в дорогом черном костюме, и Алекс, наверное, впервые в жизни ощутил, что ему не рады. Ощущение оказалось не из приятных, поэтому на поминки паренек не пошел, предпочтя им поход в Эрмитаж. О чем, впрочем, не жалел.

И вот, он снова летит в этот необыкновенный город, город, который знает и любит, с которым связано столько воспоминаний детства, но где он абсолютно никому не нужен, где он чужак, с легким акцентом говорящий по-русски. Один из многих…

Объявили скорую посадку, Алекс пристегнулся, сунул в рот карамельку, чтобы уши не закладывало, и прикрыл глаза. Город встретил традиционным ливнем, и до гостиницы парень добрался только глубокой ночью, поселился, принял душ и, не разбирая вещей, рухнул в постель, моментально погружаясь в сон.

Утром сквозь неплотно завешанные портьеры пробрался солнечный лучик, скользнул по обнаженному бедру, лизнул позвоночник и засветил в правый глаз. Алекс со стоном перевернулся на спину, жмурясь, пошарил рукой по прикроватному столику в поисках мобильника, поднес к глазам: 10.00. Неплохо поспал, даже сны не снились, крепко, значит. Легко вскочил и подошел к окну, раздвинул шторы и открыл окно, пуская в номер свежий воздух. Вдохнул полной грудью и улыбнулся новому дню, подумав, как же все-таки здорово, что он прилетел сюда, пусть и всего на пару дней. Алекса всегда поражала непредсказуемая питерская погода: вот всего минуту назад лил дождь, и уже солнышко, буквально только что казалось, что день сер и мрачен, но тучи разрывает упрямый солнечный лучик, и на сердце мгновенно становится легко и хорошо.

Завтрак он, получается, уже проспал, но это не страшно, в центре полно готовых вкусно накормить кафешек. Однако, сначала дело. Алекс достал конверт, вытащил сложенный вдвое листок и набрал записанный на листочке номер.

- Да, - ответил на том конце приятный мужской голос.

- Э-э, здравствуйте.

- Здравствуйте, - столь же вежливо отозвалась трубка.

- Меня зовут Алекс Яров, ваш телефон мне дал Энтони Фергюсон, когда к вам можно подъехать? И куда, - выпалил на одном дыхании, даже язык с непривычки слегка онемел произносить непривычные слова.

- Что ж, раз вы уж в городе, подъезжайте.

- А куда?

- Улица Декабристов, сто двадцать три.

- Понял. А во сколько?

Собеседник вздохнул.

- Да вот сейчас и приезжайте, зачем тянуть.

- Я не завтракал только, - вырвалось непроизвольно, ну какое тому мужику дело, завтракал Алекс или нет.

- Так позавтракайте и приезжайте, - с нажимом отозвалась трубка.

- Хоро… - В ответ гудки, трубку уже повесили, Алекс недоуменно посмотрел на телефон, кинул на тумбочку и пошел в душ.